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Ijon Tichy, Lem's Candide of the Cosmos, encounters bizarre civilizations and creatures in space that serve to satirize science, the rational mind, theology, and other icons of human pride.

Der "Unbesiegbare", der größte Kreuzer der menschlichen Raumflotte ist auf einer Mission: Im weit entfernten Sternbild der Leier ist der "Kondor", das Schwesterschiff des "Unbesiegbaren", mitsamt Mannschaft spurlos verschwunden. Die Nachforschungen auf dem trostlosen Planeten Regis III entwickeln sich bald zur lebensgefährlichen Aufgabe und stellen Kommandant Horpach und seinen 1. Offizier Rohan vor schwere Entscheidungen. Denn Regis III ist zwar ohne Leben, aber dennoch nicht unbewohnt.

Nach einem schweren Unfall überlebt der Rennfahrer Richard Jones nur, weil er aus Körperteilen seines verstorbenen Bruders wieder zusammengeflickt wird. Wie ist es nun um die Identität beider Brüder bestellt? Ist der tote Bruder in Teilen noch lebendig? Ist seine hinterbliebene Frau eine Witwe oder nicht? Und ist der Richard noch er selbst? Aus den ungeklärten Fragen folgen sowohl ethische als auch juristische Konsequenzen.

Als der Psychologe Kris Kelvin auf einer Forschungsstation auf dem Planeten Solaris eintrifft, findet er eine demoralisierte und psychisch labile Mannschaft vor. Wie Kelvin bald feststellt, halten sich, neben ihm und den beiden Forschern, noch weitere Personen auf der Station auf, was seine Kollegen anfangs jedoch abstreiten. Als plötzlich Kelvins ehemalige Freundin Harey auftaucht - die sich vor einigen Jahren das Leben genommen hat -, wähnt er sich bereits wahnsinnig. Dann findet Kelvin jedoch heraus, was es mit den ungebetenen "Gästen" auf sich hat.

Der Astronaut Hal Bregg kehrt - 127 Erdenjahre nach seiner Abreise - von einer Raumfahrt auf den Blauen Planeten zurück und findet sich in der menschlichen Gesellschaft nicht mehr zurecht. Da Hal nicht "betrisiert" ist - ein Routineeingriff, der nun bei allen Neugeborenen vorgenommen wird, um aggressives und gewalttätiges Verhalten zu unterdrücken -, wird er von seinen Mitmenschen gemieden und somit zum Außenseiter. Als er sich jedoch in die junge Frau Tarrit verliebt, schöpft er erneut Hoffnung.

Der Roboter Graumer möchte gern den idealen Menschen schaffen. Alles fängt damit an, dass der Schriftsteller Clempner völlig überraschend einen Roboter per Lieferung erhält, sich dann aber entschließt, diesen zu behalten. Graumer entwickelt sich zu einem richtigen Hausdrachen, der sich beunruhigend viel herausnimmt. Er dient seinem Herrn, wird ihm immer unentbehrlicher, aber auch lästiger. Clempner überlegt, seinen Roboter auszutauschen, aber... das Spiel nimmt eine überraschende Wendung.

Der Wahnsinn eines überbegabten Wissenschaftlers ist ein Thema, das zu großen Visionen in Literatur und Film geführt hat. Lymphater, ein älterer, heruntergekommener Wissenschaftler, erzählt, wie er durch seine interdisziplinären Forschungen die nächste Evolutionsstufe erschaffen hat - mit ungeahnten Konsequenzen: Er entdeckt, wie anhand des Fortschritts der Mensch sich selbst abschaffen wird.

Das Raumschiff Kondor ist vor 8 Monaten in der Wüste gestrandet. Es wird von der Besatzung des Schiffes Der Unbesiegbare unversehrt, jedoch mit ca. 100 Mann verstorbener Besatzung, vorgefunden. Einer der Crew wird mit gut erhaltenen Organen in einem Kühlraum entdeckt. Mithilfe moderner Technik können die letzten Gehirnaktivitäten des Eingefrorenen abgehört werden. Sie vernehmen nichts als zusammenhanglose Laute. Man versucht das Rätsel hinter der Strandung der Kondor zu lüften und herauszufinden, was mit der Besatzung passiert ist.